Durante una década, en los laboratorios más secretos y herméticos de Cupertino, se gestaba el que estaba llamado a ser el «siguiente gran golpe» de Apple, su asalto definitivo a una nueva industria: el Apple Car. Conocido internamente como «Proyecto Titán», fue un esfuerzo titánico que consumió más de 10.000 millones de dólares y el trabajo de miles de los ingenieros más brillantes del planeta. La promesa era revolucionaria: un coche eléctrico, completamente autónomo, que redefiniría la movilidad como el iPhone reinventó el teléfono. Pero a principios de 2024, tras años de rumores, filtraciones y luchas de poder internas, Apple hizo lo impensable: apretó el botón de autodestrucción y canceló el proyecto por completo.
¿Qué pasó? ¿Cómo es posible que la compañía más rica, poderosa y exitosa del mundo, la empresa del «simplemente funciona», fracasara de una forma tan estrepitosa? La historia del Apple Car es una fascinante crónica de arrogancia tecnológica, de una ambición que chocó de frente con la cruda realidad y de una dolorosa pero inteligente retirada estratégica. En Gurú Tecno, vamos a destripar los secretos del mayor fiasco en la historia moderna de Apple.
El sueño original: un salón sobre ruedas con autonomía de Nivel 5 y Siri como chófer
Para entender la magnitud del fracaso, primero hay que entender la locura de la ambición original. Apple no quería hacer «otro coche eléctrico». Eso era para principiantes como Tesla. Apple quería crear un vehículo que fuera una extensión del salón de tu casa, un capullo de diseño minimalista sin volante ni pedales. El objetivo era alcanzar el «santo grial» de la conducción autónoma: el Nivel 5.
Un coche de Nivel 5 es un vehículo que puede conducirse por sí mismo en cualquier condición, en cualquier lugar y sin ninguna intervención humana. El «conductor» es un mero pasajero. Y para interactuar con el coche, Apple tenía una idea tan «Apple» como peligrosa: el control se realizaría principalmente a través de la voz, con Siri como chófer, conserje y DJ. La visión era pura ciencia ficción: te subes al coche, le dices «llévame a la oficina» y te pones a ver una película, a trabajar o a echarte una siesta.
El choque con la realidad: la dura física y la estupidez crónica de Siri
El problema es que la visión de Apple chocó de frente con las duras e innegociables leyes de la física y las limitaciones de su propia tecnología.
- El espejismo del Nivel 5: La conducción autónoma de Nivel 5 es un problema de una complejidad computacional monstruosa. Requiere una IA capaz de predecir el comportamiento caótico de los conductores humanos, de interpretar situaciones imprevistas (un niño corriendo detrás de una pelota, un agente de tráfico haciendo señales) y de tomar decisiones de vida o muerte en milisegundos. A día de hoy, y a pesar de los avances de empresas como Waymo, la tecnología para un Nivel 5 seguro y fiable simplemente no existe. Apple, en su arrogancia, creyó que podría resolver en unos años un problema que el resto de la industria lleva décadas intentando descifrar.
- Siri, el chófer inepto: Y luego estaba Siri. La idea de usar un asistente de voz que a duras penas entiende si le pides que ponga una canción de los Rolling Stones para controlar un vehículo de dos toneladas a 120 km/h era, sencillamente, una temeridad. La falta de fiabilidad y la «estupidez» contextual de Siri eran un obstáculo insalvable. ¿Te imaginas gritarle «¡FRENA!» a Siri mientras se acerca a un semáforo en rojo y que te responda con «Aquí tienes los resultados de búsqueda para ‘frena'»? El desastre estaba garantizado.
La degradación del sueño: de revolución a un ‘meh’ car de 100.000 dólares
Ante la imposibilidad de alcanzar su sueño utópico, Apple hizo lo que nunca hace: empezó a rebajar sus ambiciones. El proyecto pivotó varias veces, con cambios constantes de liderazgo y de enfoque.
- Se abandonó la idea del Nivel 5 y se rebajó el objetivo a un Nivel 2+ o Nivel 3, similar al Autopilot de Tesla. Un sistema avanzado de asistencia al conductor, pero que sigue requiriendo supervisión humana.
- Al necesitar un conductor, tuvieron que reintroducir el volante y los pedales, destruyendo la visión original de un «salón rodante».
De repente, el Apple Car había perdido su alma. Ya no era un producto revolucionario que iba a cambiar el mundo. Se había convertido en otro coche eléctrico de lujo, con un buen sistema de asistencia al conductor. Y en ese mercado, la competencia ya es feroz (Tesla, Porsche, Mercedes, Lucid…).
Y aquí surgió otro problema: ¿cómo diferencias un coche de Apple de cualquier otro coche de alta gama que ya tiene CarPlay? La propia creación de Apple, su exitoso sistema para integrar el iPhone en el coche, se convirtió en un enemigo. Si cualquier coche ya podía ofrecer una «experiencia Apple» en su pantalla, ¿qué hacía al Apple Car realmente especial?
El precio de la arrogancia: un coche carísimo con márgenes de beneficio absurdos
Para rematar el desastre, las estimaciones de precio del vehículo se situaban en torno a los 100.000 dólares. Un precio altísimo para un coche que ya no ofrecía una tecnología disruptiva. Pero lo peor no era el precio para el consumidor, sino el margen de beneficio para Apple.
La compañía está acostumbrada a unos márgenes brutos obscenos en sus productos (en torno al 30-40%). La industria del automóvil, con sus complejas cadenas de suministro y sus altísimos costes de fabricación, opera con márgenes mucho más bajos (en torno al 5-10%). El Apple Car, incluso a 100.000 dólares, habría sido un producto mucho menos rentable que vender un iPhone. Desde un punto de vista puramente financiero, el proyecto había dejado de tener sentido.
La retirada estratégica: cancelar el coche para conquistar la IA
La decisión final de cancelar el Proyecto Titán, aunque dolorosa, fue probablemente la más inteligente que Apple podía tomar. No fue solo una rendición, fue una retirada estratégica. La compañía anunció que gran parte de los 2.000 empleados del proyecto serían reubicados en su división de Inteligencia Artificial generativa.
Apple se dio cuenta de que había puesto el carro delante de los bueyes. Se dio cuenta de que, para crear el coche autónomo del futuro, primero necesitaba crear una IA verdaderamente inteligente. La cancelación del coche es, en realidad, una apuesta total por el desarrollo de Apple Intelligence. Quizás, en unos años, cuando su IA sea lo suficientemente potente, vuelvan a intentarlo. Pero esta vez, tendrán los cimientos tecnológicos que les faltaron en su primer y fallido intento.
Conclusión Gurú Tecno: la lección de humildad de la empresa que se creía invencible
El Apple Car pasará a la historia como el mayor y más caro fracaso de Apple. Es una lección de humildad para la empresa que se creía invencible, la prueba de que ni todo el dinero del mundo puede doblegar las leyes de la física ni acelerar el ritmo de la verdadera innovación.
Es la historia de una compañía que, cegada por su propio éxito y su cultura de secretismo, se embarcó en un proyecto cuya complejidad subestimó por completo. Pero también es la historia de una empresa lo suficientemente inteligente y valiente como para saber cuándo retirarse, cortar sus pérdidas y redirigir sus ejércitos hacia la batalla que de verdad importa ahora: la guerra por la supremacía en la Inteligencia Artificial.
El coche de Apple ha muerto antes de nacer. Pero de sus cenizas podría surgir una Apple más centrada, más realista y, quizás, con una IA que por fin haga que Siri deje de ser un chiste. Y esa, amigos de Gurú Tecno, podría ser la victoria final que nazca de este colosal fracaso.
¿Crees que Apple hizo bien en cancelar el coche? ¿Volverán a intentarlo en el futuro? ¡Te leemos en los comentarios! Y no te olvides de seguir a Gurú Tecno en YouTube, Instagram y Facebook.