Agarraros a la silla porque la relación «amienemiga» más famosa de Silicon Valley (y Corea) acaba de dar un giro de guion digno de Netflix. ¿El próximo sensor de cámara que definirá las fotos de tu futuro iPhone? No vendrá de Asia. Llevará la etiqueta «Made in the USA», y será fabricado nada menos que por Samsung en el corazón de Texas.
Según un informe bomba del medio surcoreano The Elec, Samsung se está preparando para meter la quinta marcha en su fábrica de obleas (wafers) en Austin, Texas. ¿El objetivo? Producir en masa los sensores de imagen CMOS (CIS) de próxima generación para Apple.
Sí, habéis leído bien. Apple, la empresa que diseña en California y ensambla en China, parece estar moviendo ficha para traer componentes críticos a suelo estadounidense, y su socio para lograrlo es su mayor rival en el mercado de smartphones. La ironía es deliciosa.
Las pistas: contrataciones masivas y «conexiones» en Austin
Esto no es un rumor de pasillo; las pruebas están en las ofertas de empleo. La semana pasada, Samsung lanzó una campaña de reclutamiento agresiva en Texas buscando gerentes de proyectos mecánicos y eléctricos.
El foco de estos puestos son los proyectos de «conexión» (hook-up). Para los que no habláis «ingeniero industrial», esto significa instalar las tuberías de servicios esenciales (gas, agua ultrapura, químicos) para la maquinaria. Esto es una señal inequívoca de que la construcción básica de la «sala limpia» (donde se fabrican los chips sin una mota de polvo) está en sus etapas finales. Las máquinas de producción solo entran cuando la conexión está lista.
Además, están contratando ingenieros y técnicos obsesionados con la limpieza. Y no para barrer el suelo, sino para limpiar las superficies de las obleas de silicio. En este nivel de nanómetros, una impureza microscópica te arruina un chip entero, por lo que este proceso representa el 40% de toda la fabricación.
El dinero: 19.000 millones de razones
Si las contrataciones no os convencen, seguid el rastro del dinero. Samsung informó recientemente al Ayuntamiento de Austin de una inversión de 19.000 millones de dólares en la fábrica local. Oficialmente, es para «mantenimiento e introducción de equipos avanzados».
Pero las fuentes del sector lo tienen claro: esa montaña de dinero está directamente relacionada con un nuevo pedido masivo que Samsung cerró con Apple en agosto para proveerles de estos nuevos sensores CIS.
La magia técnica: unión híbrida oblea a oblea
Pero pasemos a lo que realmente nos importa: ¿Qué hace especiales a estos sensores? No se trata solo de dónde se fabrican, sino de cómo. Samsung planea usar una tecnología puntera llamada «unión híbrida oblea a oblea» (wafer-to-wafer hybrid bonding).
La explicación del Gurú: Imaginad un sándwich tecnológico de tres pisos. En lugar de poner todos los componentes en una sola capa plana, Samsung va a apilar tres obleas diferentes:
- Una para los fotodiodos (los que captan la luz).
- Otra para los transistores (el cerebro del píxel).
- Y una tercera para los convertidores de analógico a digital (los que traducen la luz a ceros y unos).
¿El resultado? Al apilar hacia arriba en lugar de expandirse hacia los lados, se consigue un nuevo tipo de sensor con píxeles más pequeños pero más eficientes y, crucialmente, con mucho menor ruido electrónico. Traducción para el usuario: fotos nocturnas más limpias, más detalle y rangos dinámicos más bestias.
La opinión final del Gurú
El plan actual es que esta nueva línea de producción en Texas entre en funcionamiento tan pronto como marzo del próximo año. Esto encaja perfectamente con los ciclos de producción para un iPhone que se lanzaría a finales de ese año.
Estamos ante una jugada maestra a tres bandas. Apple se cuelga la medalla política del «Made in USA» y reduce su dependencia de China. Samsung se asegura un contrato multimillonario que amortiza su inversión en Texas. Y nosotros, los usuarios, obtendremos una tecnología de cámara que promete dar un salto cualitativo importante gracias al apilamiento 3D.
Recordad: el cerebro será de Apple, pero el ojo lo fabricará Samsung bajo el sol de Texas. ¡Te leemos en los comentarios! Y no te olvides de seguir a Gurú Tecno en YouTube, Instagram y Facebook.