Si te digo que unos científicos han creado una retina artificial que no solo es capaz de devolverle la vista a animales ciegos, sino que además les permite ver en el espectro infrarrojo como si fueran el mismísimo Depredador, probablemente pensarías que es el guion de la próxima película de Marvel o de una novela de ciencia ficción de las buenas. Pues no. Es ciencia pura y dura, es real, acaba de publicarse en la prestigiosísima revista científica Science, y es un avance que podría cambiarlo todo para el tratamiento de la ceguera.
Agárrate fuerte a la silla, porque la realidad acaba de superar a la ficción de una forma espectacular. Y esta vez, la magia viene de la mano de un equipo de científicos en China y un mineral casi desconocido con superpoderes.
La clave: el telurio, un mineral raro con propiedades extraordinarias
El secreto de este avance revolucionario reside en un elemento químico que, probablemente, no habías oído en tu vida (y no, no es el Vibranium ni el Adamantium): el telurio. Y es que este mineral es casi tan exótico como los de los cómics.
Se trata de un elemento extremadamente raro (tanto como el platino), que se obtiene principalmente como un subproducto del refinado del cobre y cuyas mayores reservas se encuentran en China. Pero lo que lo convierte en el «ingrediente mágico» para esta hazaña son sus propiedades fotoeléctricas únicas. El telurio es capaz de convertir la luz (tanto la que vemos los humanos como la del espectro infrarrojo cercano) en impulsos eléctricos de forma natural, sin necesidad de una fuente de alimentación externa, baterías o cables. Es, en esencia, un fotorreceptor biónico perfecto, capaz de imitar y reemplazar a las células dañadas de la retina (los conos y los bastones) y enviar las señales visuales directas al cerebro para que las interprete.
El experimento: de ratones ciegos a «super-ratones» con visión de depredador
El equipo de la Universidad de Fudan en China, liderado por el investigador Wang Shuiyuan, no se anduvo con chiquitas. Desarrollaron un dispositivo biocompatible con una matriz de nanocables de telurio (miles de veces más finos que un cabello humano) y lo implantaron en los ojos de ratones genéticamente ciegos y también en un mono, para probar su eficacia en primates. Los resultados, que han dejado a la comunidad científica con la boca abierta, son para enmarcar:
- Visión restaurada… ¡Y MEJORADA! Los ratones ciegos con el implante no solo recuperaron la capacidad de ver, sino que, en pruebas de reconocimiento de patrones, obtuvieron resultados significativamente mejores que los de los ratones sanos y sin implantes.
- ¡SUPERVISIÓN INFRARROJA CONFIRMADA! Y aquí viene el giro de guion más increíble. Los científicos confirmaron que los ratones implantados eran capaces de «ver» y reaccionar a la luz del espectro infrarrojo cercano, algo que es completamente invisible tanto para los ratones normales como para nosotros, los humanos. ¡Les habían instalado con éxito una «visión de superhéroe» que les permite ver en la oscuridad!
El inmenso potencial para tratar la ceguera humana
Aunque estos experimentos, de momento, se han realizado en animales, este avance abre una puerta gigantesca a la esperanza para el tratamiento de diferentes tipos de ceguera en humanos. Especialmente, para aquellas causadas por la degeneración de las células fotorreceptoras de la retina, como la retinosis pigmentaria o la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), que afectan a millones de personas en todo el mundo.
La capacidad de crear una retina artificial que no necesita alimentación externa, que se integra con el sistema nervioso y que, además, podría ofrecer capacidades aumentadas, es un hito monumental. Por supuesto, el camino hacia los ensayos clínicos en humanos es largo, complejo y lleno de desafíos, pero este es uno de esos primeros pasos fundamentales que marcan un antes y un después en la historia de la medicina biónica.
Conclusión Gurú Tecno: la ciencia a veces supera a la ficción (y China pisa el acelerador a fondo)
Este avance es un ejemplo espectacular de cómo la ciencia de materiales, la nanotecnología y la bioingeniería pueden unirse para crear soluciones que hasta hace muy poco pertenecían exclusivamente al terreno de la fantasía. Es una de esas noticias que te reconcilian con el progreso tecnológico y te hacen soñar con las increíbles posibilidades del futuro.
Además, pone de manifiesto, una vez más, el impresionante nivel y la velocidad vertiginosa que está alcanzando la investigación científica de vanguardia en China, posicionándose como un líder indiscutible en campos que definirán las próximas décadas.
Hoy son ratones y un mono con una ‘visión de Depredador‘ que ya quisiéramos muchos para encontrar el mando de la tele a oscuras. Mañana, gracias a un mineral raro y al ingenio humano, podría ser la solución que devuelva la vista (y quizás algo más) a miles de personas en todo el mundo. La ciencia, amigos de Gurú Tecno, a veces es la única magia que de verdad existe. Y parece que una parte muy importante de esa magia se está cocinando (y publicando en las mejores revistas científicas) en Asia.
¿Qué te parece este increíble avance? ¿Te implantarías una retina artificial que, además de curarte, te diera visión infrarroja? ¡El debate ético y tecnológico está servido! Te leemos en los comentarios. Y no te olvides de seguir a Gurú Tecno en YouTube, Instagram y Facebook para no perderte las noticias más flipantes del universo tecnológico y científico.